Doenças e pragas transmitidas por agentes patogênicos devastadores, tanto de natureza viral quanto bacteriana, afetaram e continuam afetando os seres humanos. Vale a pena notar que todos os procariontes patogênicos são Bactérias.
Não há Archaea patogênica conhecida em humanos ou qualquer outro organismo. Organismos patogênicos evoluíram ao lado dos seres humanos.
No passado, a verdadeira causa dessas doenças não era compreendida, e algumas culturas pensavam que as doenças eram um castigo espiritual ou se confundiam com causas materiais.
Com o passar do tempo, as pessoas perceberam que permanecer longe de pessoas aflitas, melhorar o saneamento e eliminar adequadamente os cadáveres e pertences pessoais de vítimas de doenças reduzia suas próprias chances de adoecer.
Perspectiva histórica
Há registros de doenças infecciosas já em 3.000 aC Um número significativo de pandemias causadas por bactérias foi documentado ao longo de várias centenas de anos.
Algumas das maiores pandemias levaram ao declínio das cidades e culturas. Muitas eram zoonoses que apareciam com a domesticação de animais, como no caso da tuberculose. Uma zoonose é uma doença que infecta animais, mas pode ser transmitida de animais para humanos.
As doenças infecciosas permanecem entre as principais causas de morte no mundo. Seu impacto é menos significativo em muitos países desenvolvidos, mas são importantes determinantes da mortalidade nos países em desenvolvimento.
O desenvolvimento de antibióticos fez muito para diminuir as taxas de mortalidade por infecções bacterianas, mas o acesso a antibióticos não é universal, e o uso excessivo de antibióticos levou ao desenvolvimento de cepas resistentes de bactérias.
Esforços de saneamento público que descartam o esgoto e fornecem água potável têm feito tanto ou mais do que os avanços médicos para evitar mortes causadas por infecções bacterianas.
Em 430 aC, a praga de Atenas matou um quarto das tropas atenienses que estavam lutando na Grande Guerra do Peloponeso. A doença matou um quarto da população de Atenas em mais de quatro anos e enfraqueceu o domínio e o poder de Atenas.
A fonte da praga pode ter sido identificada recentemente quando pesquisadores da Universidade de Atenas conseguiram analisar o DNA de dentes recuperados de uma vala comum. Os cientistas identificaram sequências de nucleotídeos de uma bactéria patogênica que causa febre tifoide.
De 541 a 750 dC, um surto chamado de praga de Justiniano (provavelmente uma peste bubônica) eliminou, segundo algumas estimativas, de um quarto a metade da população humana. A população na Europa diminuiu em 50 por cento durante este surto. A peste bubônica dizimaria a Europa mais de uma vez.
Uma das pandemias mais devastadoras foi a peste negra (1346 a 1361), que se acredita ter sido outro surto de peste bubônica causada pela bactéria Yersinia pestis.
Esta bactéria é transportada por pulgas que vivem em ratos pretos. A peste negra reduziu a população mundial de cerca de 450 milhões para cerca de 350 a 375 milhões.
A peste bubônica atingiu Londres duramente novamente em meados do século XVII. Ainda existem aproximadamente 1.000 a 3.000 casos de peste globalmente a cada ano. Embora contrair a peste bubônica antes dos antibióticos signifique morte quase certa, a bactéria responde a vários tipos de antibióticos modernos, e as taxas de mortalidade por peste são agora muito baixas.
Veja também:
Ao longo dos séculos, os europeus desenvolveram resistência a muitas doenças infecciosas. No entanto, os conquistadores europeus trouxeram bactérias e vírus causadores de doenças quando chegaram ao hemisfério ocidental, desencadeando epidemias que devastaram completamente populações de nativos americanos (que não tinham resistência natural a muitas doenças europeias).
A crise antibiótica
A palavra antibiótico vem do grego anti , que significa “contra”, e bios , que significa “vida”. Um antibiótico é um produto químico produzido por um organismo que é hostil ao crescimento de outros organismos. As notícias e os meios de comunicação de hoje muitas vezes abordam preocupações sobre uma crise de antibióticos.
Os antibióticos usados para tratar infecções bacterianas facilmente tratáveis no passado tornaram-se obsoletos? Existem novas “superbactérias” – bactérias que evoluíram para se tornar mais resistentes ao nosso arsenal de antibióticos? Este é o começo do fim dos antibióticos? Todas essas questões desafiam a comunidade de saúde.
Uma das principais razões para as bactérias resistentes é o uso excessivo e incorreto de antibióticos, como não completar um ciclo completo de antibióticos prescritos. O uso incorreto de um antibiótico resulta na seleção natural de formas resistentes de bactérias.
O antibiótico mata a maioria das bactérias infectantes e, portanto, apenas as formas resistentes permanecem. Essas formas resistentes se reproduzem, resultando em um aumento na proporção de formas resistentes sobre as não resistentes.
Outro problema é o uso excessivo de antibióticos no gado. O uso rotineiro de antibióticos na alimentação animal promove também a resistência bacteriana. Nos Estados Unidos, 70% dos antibióticos produzidos são fornecidos aos animais. Os antibióticos não são usados para prevenir doenças, mas para aumentar a produção de seus produtos.
Staphylococcus aureus , muitas vezes chamado de “staph”, é uma bactéria comum que pode viver dentro e no corpo humano, que geralmente é facilmente tratável com antibióticos.
Uma tensão muito perigosa, no entanto, foi notícia nos últimos anos ( Figura ). Esta cepa, Staphylococcus aureus resistente à meticilina (MRSA) , é resistente a muitos antibióticos comumente usados, incluindo meticilina, amoxicilina, penicilina e oxacilina.
Embora as infecções por MRSA tenham sido comuns entre as pessoas nas unidades de saúde, elas estão aparecendo mais comumente em pessoas saudáveis que vivem ou trabalham em grupos densos (como militares e prisioneiros).
O jornal da associação médica americana relataram que, entre pessoas afetadas por MRSA nas unidades de saúde, a idade média é de 68 anos, enquanto as pessoas com “MRSA associado à comunidade” (CA-MRSA) têm uma idade média de 23 anos. 2
Esta micrografia eletrônica de varredura mostra bactérias Staphylococcus aureus resistentes à meticilina , comumente conhecidas como MRSA. (crédito: modificação do trabalho por Janice Haney Carr, CDC; dados da barra de escala de Matt Russell)
Em resumo, a sociedade está enfrentando uma crise de antibióticos. Alguns cientistas acreditam que depois de anos protegidos de infecções bacterianas por antibióticos, podemos estar voltando a uma época em que uma simples infecção bacteriana poderia devastar novamente a população humana.
Os pesquisadores estão trabalhando no desenvolvimento de novos antibióticos, mas poucos estão no pipeline de desenvolvimento de medicamentos, e leva muitos anos para gerar um medicamento eficaz e aprovado.
Doenças transmitidas por alimentos
Os procariotos estão em toda parte: colonizam prontamente a superfície de qualquer tipo de material, e a comida não é uma exceção. Surtos de infecção bacteriana relacionados ao consumo de alimentos são comuns.
Uma doença transmitida por alimentos (coloquialmente chamada de “intoxicação alimentar”) é uma doença resultante do consumo de alimentos contaminados com bactérias patogênicas, vírus ou outros parasitas.
Embora os Estados Unidos tenham um dos alimentos mais seguros do mundo, o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) informou que “76 milhões de pessoas adoecem, mais de 300.000 são hospitalizadas e 5.000 americanos morrem a cada ano de doenças transmitidas por alimentos. . ” 3
As características das doenças transmitidas por alimentos mudaram ao longo do tempo. No passado, era relativamente comum ouvir casos esporádicos de botulismo , a doença potencialmente fatal produzida por uma toxina da bactéria anaeróbica Clostridium botulinum .
Uma lata, frasco ou embalagem criou um ambiente anaeróbico adequado onde o Clostridium poderia crescer. Esterilização adequada e procedimentos de enlatamento reduziram a incidência desta doença.
A maioria dos casos de doenças transmitidas por alimentos está agora ligada à produção contaminada por resíduos animais. Por exemplo, tem havido surtos sérios, relacionados a produtos, associados com espinafre cru nos Estados Unidos e com brotos de vegetais na Alemanha ( Figura ).
O surto de espinafre cru em 2006 foi produzido pela bactéria E. coli cepa O157: H7. A maioria das cepas de E. coli não é particularmente perigosa para os seres humanos (na verdade, elas vivem no nosso intestino grosso), mas O157: H7 é potencialmente fatal.
(a) Os brotos vegetais cultivados localmente foram a causa de um surto de E. coli que matou 31 pessoas e deixou cerca de 3.000 doentes em 2010. (b) Escherichia coli são mostradas aqui em uma micrografia eletrônica de varredura.
A cepa de E. coli que causou um surto mortal na Alemanha é uma nova que não está envolvida em nenhum surto de E. coli anterior . Adquiriu vários genes de resistência a antibióticos e seqüências genéticas específicas envolvidas na capacidade de agregação e virulência. Foi recentemente sequenciado. (crédito b: Rocky Mountain Laboratories, NIAID, NIH; dados da barra de escala de Matt Russell)
Todos os tipos de alimentos podem estar potencialmente contaminados com bactérias nocivas de diferentes espécies. Os recentes surtos de Salmonella relatados pelo CDC ocorreram em alimentos tão diversos quanto manteiga de amendoim, brotos de alfafa e ovos.
Os epidemiologistas coletam dados sobre uma determinada doença e rastreiam sua disseminação para identificar o modo original de transmissão.
Eles às vezes trabalham em estreita colaboração com os historiadores para tentar entender a forma como uma doença evoluiu geograficamente e ao longo do tempo, rastreando a história natural dos patógenos.
Eles coletam informações de registros clínicos, entrevistas com pacientes e qualquer outro meio disponível.
Essa informação é usada para desenvolver estratégias e desenhar políticas de saúde pública para reduzir a incidência de uma doença ou impedir sua disseminação. Os epidemiologistas também conduzem investigações rápidas em caso de surto para recomendar medidas imediatas para controlá-lo.
Os epidemiologistas geralmente têm uma educação de nível de pós-graduação. Um epidemiologista muitas vezes tem um diploma de bacharel em algum campo e um mestrado em saúde pública (MPH). Muitos epidemiologistas também são médicos (e têm um MD) ou têm um PhD em um campo associado, como biologia ou epidemiologia.
