Onde estão as células epiteliais?
Dê uma olhada rápida na pele das suas mãos. Mesmo se você acha que a sua pele é uma superfície lisa, na verdade é feita de milhões de células epiteliais que são fortemente embaladas próximas umas das outras.
Esse não é o único lugar onde você encontra essas células. As células epiteliais também se alinham dentro de sua garganta, intestinos, vasos sangüíneos e todos os seus órgãos. Eles são uma barreira entre o interior e o exterior de seu corpo e são frequentemente o primeiro local atacado por vírus quando iniciam sua invasão mais profundamente no corpo.
O que as células epiteliais fazem?
As células epiteliais são os escudos de segurança do corpo. Dê outra olhada na sua mão. Está coberto de células epiteliais que protegem o seu corpo, sendo uma barreira entre as células internas e a sujeira e os micróbios do ambiente. Eles também são capazes de se esticar para que você possa mover seus dedos e braços em várias posições. Você também pode agradecer suas células epiteliais por fazer o suor que o resfria quando você está se exercitando ou quando está quente lá fora. Para saber mais sobre a sua pele e as formas importantes como funciona para você todos os dias, ouça este podcast .
Células epiteliais coradas por Page Baluch.
Outras células epiteliais ajudam você a experimentar seu ambiente por meio de sensores especiais, chamados receptores, que coletam sinais. Quando você experimenta uma comida favorita ou sente o cheiro de uma flor, os receptores dessas células enviam o sinal para o cérebro, para que você possa aproveitar cada mordida e cheiro doce.
Depois de engolir essa mordida de comida, ela percorre um caminho revestido de células epiteliais. Quando chega ao intestino, outro conjunto de células epiteliais absorve e transporta nutrientes dos alimentos que você come e ajuda a processá-lo para obter energia que seu corpo pode usar. Converter energia alimentar em energia que seu corpo pode usar é o trabalho de moléculas chamadas enzimas. Mais uma vez, são as células epiteliais que produzem e secretam as enzimas do estômago. As células epiteliais também secretam hormônios em seus vasos sangüíneos, mucosas no nariz e no leite materno que as mães alimentam seus filhotes.
Como são as células epiteliais?
Se você observar atentamente as células epiteliais usando um microscópio, você as verá juntas. Isso ajuda a criar uma barreira protetora para nossos corpos. Há também algumas conexões especiais semelhantes a portas entre cada célula epitelial, chamadas de junções comunicantes. As junções comunicantes são onde as células trocam nutrientes. Infelizmente, às vezes os vírus podem usar essas portas para se espalhar entre as células também!
As células epiteliais vêm em formas diferentes, dependendo de onde no corpo elas são encontradas. Essas formas são denominadas colunares escamosas, cuboidais, colunares e ciliadas.
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As células epiteliais escamosas são planas e geralmente são encontradas superfícies de revestimento que requerem um fluxo suave de fluidos, como vasos sangüíneos, ou áreas de revestimento que exigem uma superfície muito fina para as moléculas passarem, como os sacos de ar em seus pulmões. |
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Células epiteliais cuboidais , como o nome sugere, têm a forma de cubos. Estes são tipicamente encontrados em tecidos que secretam ou absorvem substâncias, como nos rins e nas glândulas. |
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As células epiteliais colunares são longas e finas, como colunas. Estes são geralmente encontrados em locais que secretam muco, como o estômago. Eles também podem se especializar para receber informações sensoriais em lugares como papilas gustativas na língua e dentro do nariz. |
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Células colunares cilíndricas têm sua superfície apical (ou voltada para fora) coberta com muitos pequenos pêlos chamados cílios.Estes são usados para empurrar o muco e outras partículas, fazendo-o fluir em uma direção específica. |
Além dessas formas, as células epiteliais podem ser descritas como simples ou estratificadas. Esses termos se referem a quantas camadas estão presentes. O tecido simples tem apenas uma camada de células epiteliais, enquanto o tecido estratificado tem muitas camadas empilhadas umas sobre as outras. Células estratificadas são encontradas em locais que precisam suportar muito desgaste do ambiente.
Um exemplo disso seria a sua pele, que é composta de muitas camadas estratificadas de células epiteliais. À medida que a camada superior se desgasta, as células das camadas inferiores crescem constantemente para substituí-las.
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